中田翔を変えた偉大な先輩からのアドバイス! ｢まず人としてしっかりしないと｣

開幕から好調を維持し､勝負強い打撃でチームを引っ張っている日本ハム･中田翔内野手｡
活躍が認められ､今年のオールスターにはファン投票､選手間投票で共に選出され､初出場を決めた｡

大阪桐蔭高校で通算87本塁打を放った中田は､2007年に鳴り物入りで日本ハムに入団｡
しかし､1年目は左手首の骨折などもあり､1軍昇格はなし｡
2年目は2軍で本塁打､打点の二冠王を獲得したものの､1軍では22試合の出場に留まった｡

しかし3年目の昨季､天性の打撃センスが開花｡
プロ第1号を含む9本塁打を放ち､今季の大活躍の足がかりを作った｡

1軍の壁に苦しんだ過去2年間が嘘だったかのように､突如目覚めた"平成の怪物"｡
中田入団時に日本ハムのGMを務めていた高田茂氏は､活躍の裏に｢精神面の成長｣があったと指摘する｡

確かに中田は､プロ1年目から奔放な言動で度々注目を集めてきた｡
2008年のシーズン開幕前には､一番行きたい場所として北海道一の歓楽街･ススキノを挙げ､小遣いが30万円で足りないと豪語｡
2009年にはチーム練習に遅刻し､｢10日間の出場停止と今季イースタンリーグ日程終了まで外出禁止｣という厳しい処分を受けた｡

そんな"問題児"を励まし続け､更正させたのが､昨年まで二軍打撃コーチ(現一軍打撃コーチ)を務めていた田中幸雄コーチだ｡
現役時代背負っていた背番号｢6｣を中田に託した田中コーチは昨秋､くすぶっていた中田にこうアドバイスしたという｡

｢翔は言葉遣いもそうだし､嫌なことがあるとすぐ顔に出すところがあった｡新人の頃からそういうイメージが染み付いている｡だからこう言ったんです｡『まず人としてしっかりしないと､使ってもらえるものも､使ってもらえなくなるぞ』と｡(中略)『言動で誤解されたら､もったいない｡誤解されて損をするのはオマエだぞ』と｣(日刊ゲンダイより)

この言葉に感化されたのか､中田の言動はみるみる改善｡
タメ口になることもあった報道陣への受け答えも､｢です､ます｣調で丁寧なものになった｡

それに伴って打撃成績も向上｡
現在は昨季の打点王･小谷野から奪った4番の座も板についてきた｡

オールスターに選出された際の会見でも､
｢フルスイングでどんどん大きいのを狙っていきたい｡認められるのは凄く光栄｡うれしいの一言です｣(同)
と謙虚に語った中田｡
2000本安打を達成した偉大な先輩からのアドバイスを受け､怪物は更なる成長を目指す｡

(2011年7月10日)

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