ソフトバンク･ペーニャ､日本に馴染んで大活躍! 日本人選手に奢ることも!

飛ばないとされる統一球に多くの選手が苦しむ中､桁違いのパワーで本塁打を量産しているソフトバンクの新外国人･ペーニャ外野手｡
17日のヤクルト戦では､並の選手なら単なるレフトライナーで終わったであろう打球をスタンドまで運び､球場をどよめかせた｡

豪快な打撃と明るい性格でファンも急増中のペーニャ｡
ここで彼の経歴を振り返ってみよう｡

ドミニカ共和国出身のペーニャは､1998年に当時のドラフト外選手史上最高金額となる4年370万ドルでヤンキースとメジャー契約｡
2001年にレッズへ移籍し､翌年9月にメジャーデビューを果たした｡
その類稀なパワーと長打力は"サミー･ソーサ2世"と称され､2003年には25本塁打をマーク｡
しかし､打撃の確実性は向上せず､その後はレッドソックス､ナショナルズ､メッツなどを転々｡
昨オフ､ドミニカのウィンターリーグに参加していたところ､ソフトバンクから声をかけられ入団が決まった｡

助っ人外国人が1年目から期待通りの成績を残すことは容易ではない｡
それでも､活躍した助っ人外国人たちは必ずと言っていいほどチームや日本文化に溶け込もうとしていた｡
ここまでパ･リーグのホームランダービーでトップを走っているペーニャも例外ではない｡
通訳の山田雄大氏は彼の性格を､
｢常におちゃらけていますね｣(日刊ゲンダイより)
と表現し､こう続けている｡

｢彼は日本人選手ともよく絡みますよ｡日本語は話せないが､ナンデ?とか､以前はハイ､ハイ､ハイが口癖だった｡福田､城所､松田らに飯に行こうよと言って､おごっていたこともある｣(同)

ホームラン1本につき2万5000円を東日本大震災復興支援財団に寄付することを宣言しているペーニャ｡
日本のファンに愛され､長く活躍する選手になって欲しいものだ｡

(2012年5月26日)

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